Nach jahrelangen Verzögerungen hat Japans Regierung das erste legale Kasino der Inselnation genehmigt. Dieses Tourismusprojekt solle zum Wachstum Japans und zur Entwicklung der Region Osaka beitragen, erklärte Premierminister Fumio Kishida. Nach dem Vorbild von Marina Bay Sands in Singapur wird das Kasino ein Bestandteil eines „Integrierten Resorts“ aus Hotels, Restaurants, Geschäften, Konferenz- und Veranstaltungszentren und Vergnügungsparks sein.

Den Zuschlag erhielt die Stadt- und Präfektur-Regierung der zweitgrößten Metropolregion Osaka. Das Resort mit dem Kasino soll auf der künstlichen Insel Yumeshima in der Bucht von Osaka, wo auch die Weltausstellung Expo 2025 stattfinden wird, mit einer Investition von 1,8 Bill. Yen (12,3 Mrd. Euro) auf rund 50 Hektar unbebautem Land entstehen und 20 Mill. Besucher jährlich anziehen. Die Einnahmen von 520 Mrd. Yen (3,6 Mrd. Euro) pro Jahr schaffen laut dem Projektführer 15.000 Arbeitsplätze.

Der US-Kasinobetreiber MGM Resorts International und der japanische Finanzkonzern Orix sind die federführenden Investoren und halten je 40% der Anteile an dem Resort-Betreiber. Weitere 20 Unternehmen, darunter Panasonic, der Stromversorger Kepco und West Japan Railway, halten die restlichen 20%. Die Geschäftsbanken der Finanzgruppen MUFG und SMFG wollen Kredite über 550 Mrd. Yen bereitstellen.

Der damalige Premierminister Shinzo Abe hatte 2016 das Kasinogeschäft erstmals legalisiert und die Resorts als Wachstumsprojekt innerhalb seiner Abenomics-Politik vermarktet. Die australische Investmentbank CLSA schätzt das Potenzial des Kasino-Marktes in Japan auf über 25 Mrd. Euro jährlich. Doch Gegner fürchten eine Verschärfung der Spielsucht – 2021 galten 2,8 Mill. Japaner als spielsüchtig.