US-Präsident Donald Trump verfolgt das ambitionierte Ziel, dem verarbeitenden Gewerbe neues Leben einzuhauchen und die Industrialisierung der USA voranzutreiben. Gleichzeitig ergreift er aber Maßnahmen, die Kritiker für geradezu kontraproduktiv halten. So hat Trump per Dekret durchgesetzt, dass Arbeitsgenehmigungen für hochqualifizierte, ausländische Fachkräfte – sogenannte H-1B Visa – künftig 100.000 Dollar kosten werden. Zwar werden viele Firmen nicht bereit sein, den Preis zu zahlen. Doch Trump prescht voran und leitet noch weitere Schritte ein, die ebenfalls umstritten sind: Um die Industrieproduktion anzukurbeln will er ohne Rücksicht auf fiskalische Folgen die Unternehmenssteuer drastisch senken und US-Firmen pauschal bestrafen, die ihre Fertigung ins Ausland verlegen.

Was aber geschieht, wenn es plötzlich an den Arbeitskräften fehlt, die auf Baustellen und in Fabriken tätig sind? Die Produktionsgüter transportieren oder für die Wartung von Maschinen zuständig sind, die bei der Fertigung zum Einsatz kommen? Denn der Präsident vertreibt obendrein viele der Migranten, die diesen Jobs nachgehen. Angeblich, um das Land von illegalen Zuwanderern zu befreien. In das Schleppnetz der Grenzschutzbehörde ICE geraten aber zunehmend auch Personen, die völlig rechtmäßig in den USA leben und arbeiten. 

Führende Experten warnen davor, dass Trumps rabiater Umgang mit Ausländern auch Millionen davon abhängiger Jobs vernichten wird. Zudem würde der Präsident seine eigenen industriepolitischen Pläne torpedieren, noch ehe die ersten neuen Fabriken den Betrieb aufgenommen haben. Die amtliche Statistik illustriert die enge Korrelation zwischen der Migration und dem Ziel, die Industrieproduktion in den USA voranzutreiben. Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics (BLS) waren Ende 2024 19,2% aller berufstätigen Personen gebürtige Ausländer. Ein Viertel von ihnen fällt in die Kategorie der „Illegalen“, die also keine Aufenthaltsberechtigung und Arbeitserlaubnis haben. 

Von den 31 Millionen Migranten, die in den USA einen Job haben, sind wiederum fast die Hälfte - nämlich 48,7% - lateinamerikanischer Abstammung. Das ist jene ethnische Gruppe, die sich im Fadenkreuz der ICE-Ermittler befindet. Schließlich hatte Trump schon während seiner ersten Amtszeit vor der angeblichen „Karawane illegaler Migranten“ aus Zentralamerika gewarnt. Sie würden Amerikanern ihre Arbeitsplätze nehmen, das Stellenwachstum abwürgen und somit die Wirtschaft demontieren, hatte der Präsident gemeint. 

Die Tatsache ist aber, dass das Gegenteil zutrifft. Laut BLS arbeitet etwa ein Fünftel der Ausländer in der Dienstleistungsbranche, vorrangig im Gesundheitswesen sowie dem Gastgewerbe. Etwa neun Millionen Berufstätige, das sind etwa 30% der nicht-amerikanischen Arbeitskräfte, spielen aber eine entscheidende Rolle in der US-Industrie. Sie arbeiten im verarbeitenden Gewerbe, in der Bauwirtschaft und der Rohstoffindustrie. Oder in komplementären Branchen, die für einen reibungslosen Ablauf der Industrieproduktion unverzichtbar sind. Dazu zählen unter anderem der Transportsektor sowie Wartungs- und Reparaturbetriebe. 

Schon unter den früheren Präsidenten Barack Obama und Joe Biden hatten Experten vor den wirtschaftlichen Folgen einer allzu rigiden Einwanderungspolitik gewarnt. Für viele Branchen seien ausländische Arbeitskräfte unverzichtbar, stellten sie fest. Trumps verschärfter Kreuzzug gegen Migranten könnte nach Ansicht mehrerer Forschungsinstitute  gravierende Konsequenzen nach sich ziehen. 

So gelangte eine aktuelle Studie des Economic Policy Institute (EPI) zum Schluss, dass die Bauwirtschaft am meisten betroffen sein würde. Falls Trump sein Ziel weiter verfolgt, in vier Jahren 4 Millionen Ausländer abzuschieben, „würden allein Bauunternehmen fast 2,3 Millionen Mitarbeiter verlieren“, so das EPI. Der herbe Rückschlag für die Branche bedeutet unter anderem, dass es an den notwendigen Arbeitskräften fehlen würde, um neue Fabriken für die Fertigung von Halbleitern, Autoteilen und anderen Konsumgütern zu bauen.

Die Risiken, die Trumps Migrationspolitik für die Industrie heraufbeschwört, illustrierte vor zweieinhalb Wochen die Razzia der ICE-Grenzwächter in einer Fabrik des südkoreanischen Autokonzerns Hyundai. So stürmten Agenten der Behörde das Hyundai Motor Group Metaplant America außerhalb von Savannah, Georgia. Sie verhafteten 475 Mitarbeiter. Die Razzia gründete sich auf der Annahme, dass die Hyundai-Angestellten, allesamt südkoreanische Staatsbürger, ohne Aufenthaltsberechtigung in den USA arbeiten. Trotz der unbewiesenen Vorwürfe wurden sie abgeschoben. 

Der Vorfall führte zu einem diplomatischen Eklat zwischen Washington und Seoul. Präsident Lee Jae-Myung drohte sogar mit einem Moratorium für Investitionen in den USA.  Gravierend sind auch die unmittelbaren Folgen. Denn die abgeschobenen Mitarbeiter – viele von ihnen sind mittlerweile zurückgekehrt – stellen ein gutes Drittel der Belegschaft dar. Im Hyundai-Werk kam es in der Folge zu Produktionsausfällen bei der Herstellung von Batterien für Elektroautos. 

Unterdessen scheinen die Hardliner in Trumps Regierung die Oberhand zu behalten, wie das bereits erwähnte neue Dekret zeigt, das für spezielle Arbeitserlaubnisse eine jährliche Gebühr von 100.000 Dollar verlangt. Zur Illustration der Größenordnung: US-Unternehmen hatten 2024 für je 785 Dollar mehr als 400.000 Visa vom Typ H-1B für ausländische Fachkräfte beantragt.

Kosten die H-B Visen künftig so viel wie ein ganzes Jahresgehalt, dürften sich viele Firmen gleich überlegen, ob sie nicht doch lieber auf Facharbeiter aus Europa oder Asien verzichten. Fast egal, wie viel diese zur Steigerung der Wertschöpfung beitragen. Produktivitätsverluste kommen also noch hinzu als ökonomische Folgen der Migrationspolitik neben den Beschäftigungsverluste und einhergehend damit schwächerem Wachstum.