Japan Airlines hat Mitsuko Tottori zur ersten Präsidentin der Fluggesellschaft ernannt, außerdem ist sie die erste gelernte Flugbegleiterin in dieser Position. Nur neun Monate nach ihrer Berufung in den Verwaltungsrat wird die 59-Jährige das Amt zum 1. April übernehmen. Sie löst Yuji Akasaka (62) ab, der nach knapp sechs Jahren als Präsident den Verwaltungsrat führen soll.

Japan Airlines (JAL) bestritt, dass ihre Ernennung damit zusammenhänge, dass eine besonnene Crew am 2. Januar alle 379 Insassen aus einem brennenden JAL-Airbus evakuieren konnte. Aber sie wolle der Flugsicherheit Priorität einräumen, erklärte Tottori. Sicherheit und Service seien der Dreh- und Angelpunkt ihrer Karriere gewesen. „Ich habe vor, einfach ich selbst zu sein", sagte sie.

Den Aufstieg verdankt sie ihrer Reaktion auf die Pandemie, als die Flugbegleiterinnen nur zwei oder drei Tage im Monat arbeiten konnten und ihre Zulagen gekürzt wurden. Tottori schickte sie als Leiharbeiter zu Unternehmen, Städten und Gemeinden, damit sie nach der Pandemie zu JAL zurückkehren konnten. Ihr Erfolg führte im Vorjahr zu ihrer Ernennung zum Senior Vice President für Kundenerfahrung und Chief Customer Officer.

Tottori trat 1985 in Japan Air System ein, die vor allem die regionalen Strecken in Japan bediente und 2001 von JAL übernommen wurde. Damals rissen sich junge Japanerinnen darum, Stewardess zu werden. Die Voraussetzung dafür war eine verkürzte, zweijährige Universitätsausbildung, in Tottoris Fall in englischer Literatur, damit die Frauen – nicht älter als 20 Jahre – den meist männlichen Passagieren den Kabinenaufenthalt verschönerten. Tottori übernahm 2005 die Leitung der Flugbegleiterinnen und stieg 2020 zur Vizepräsidentin auf.

Die Finanzzeitung "Nikkei" meinte, ihre Beförderung auf den Chefposten sei „ein großer Schritt nach vorn für Frauen in Japan“. Tottori sprach den Punkt direkt an: „Es gibt weibliche Angestellte da draußen, die mit ihren Karriereschritten kämpfen", sagte sie. „Ich hoffe, dass meine Ernennung zur Präsidentin sie ermutigen kann, den nächsten Schritt zu tun.“ JAL will den Anteil der weiblichen Führungskräfte von derzeit 23% bis 2025 auf 30% erhöhen, dreimal höher als der japanische Durchschnitt.