Klaus Fiedler: Keine Frage, mit der Geschäfts- und Ergebnisentwicklung in diesem Jahr können wir nicht zufrieden sein. Die Verunsicherungen im Zuge der US-Zollpolitik haben uns ab dem zweiten Quartal im Kerngeschäft getroffen und für eine Lücke im Auftragseingang gesorgt. Investitionsprojekte werden verschoben. Vor allem europäische Kunden halten sich zurück. Auch wenn durch Handelsvereinbarungen der USA mit der EU, mit Korea und mit Vietnam im Sommer gewisse Planungsgrundlagen geschaffen wurden, sind wir  zu der Einschätzung gelangt, dass sich der Rückstand beim Auftragseingang aus dem ersten Halbjahr bis zum Jahresende nicht mehr aufholen und in Umsatzerlöse umsetzen lässt. Daher haben wir den Ausblick geändert. Um widerstandsfähiger gegenüber solchen Markt- und Umsatzschwankungen zu werden und unsere Ertragskraft nachhaltig zu stärken, haben wir die Initiative „North Star“ eingeleitet. Unser Ziel bleibt es, mittelfristig eine zweistellige Ebit-Marge zu erreichen.

Fiedler: Unsere Prognose für 2025 sieht nun Umsatzerlöse zwischen 115 und 125 Mill. Euro anstatt 125 bis 140 Mill. Euro vor. Die bereinigte Ebit-Marge erwarten wir zwischen 0 und 5% nach zuvor 6 bis 9%.

Fiedler: Einen genauen Zeitpunkt werde ich nicht nennen. Wichtig ist: Unser Geschäftsmodell funktioniert. LPKF entwickelt hochpräzise, skalierbare Fertigungsverfahren weltweit für Kunden in Wachstumsmärkten wie Halbleiter und Elektronik, Life Science und Medizintechnik oder Smart Mobility. Wir sind First Mover in dem, was wir anbieten. Das wollen wir auch bleiben. Wir bedienen mit disruptiven Technologien verschiedene Anwendungsfelder und werden unser Geschäft auf größere Märkte als in der Vergangenheit hebeln.

Fiedler: Wir werden uns nicht damit begnügen, in vielen kleinen Marktsegmenten führend zu sein. Wir müssen in Märkten mit deutlich größerem Umsatzpotenzial relevant sein. Deshalb streben wir mehr Geschäft in strategischen Zukunftsfeldern wie dem Halbleitermarkt an. In der Glasstrukturierung im Halbleiterbereich – im Semiconductor Packaging – sehen wir viel Potenzial. LPKF hat den Fuß schon fest in der Tür zu diesem Markt. Wir bewegen uns bereits im achtstelligen Umsatzbereich und wachsen profitabel. Eine beträchtliche Zahl global relevanter Kunden hat unsere Produkte gekauft. Es gab nur eine Ausschreibung im bisherigen Jahresverlauf, die wir nicht gewonnen haben.

Fiedler: Wir stehen noch am Anfang, aber wir sind drin im Halbleitermarkt. Jetzt werden Hochlaufpläne entwickelt, damit wir relevanter werden. Wir wollen unser Portfolio erweitern und nicht nur ein „One Trick Pony“ sein, das nur einen Prozessschritt liefert. Wir werden schon bald einen zweiten Prozessschritt anbieten. Kunden erhalten mehr von uns als eine Maschine für ihre Fabrikausrüstung. Glas kommt in das Package im Halbleitermarkt. Glas wird aber künftig nicht nur als mechanischer Träger im Halbleiter-Package, sondern als Lichtleiter verwendet. Chips kommunizieren im Package optisch miteinander. Wir wollen uns im Bereich der optischen Datenübertragung so positionieren, dass wir strategischer Lieferant der Halbleiter-Packaging-Industrie werden.

Fiedler: Unser klassisches Prototyping-Geschäft läuft solide. Auch Kunden in den USA kaufen selbst mit den Zöllen im Rahmen unserer Erwartungen. Im Kerngeschäft mit der Elektronikindustrie ist der Auftragseingang im zweiten Quartal deutlich gesunken, das Orderaufkommen im dritten Quartal hat aber deutlich angezogen. Kunden haben sich mit der neuen Zollsituation zurechtgefunden. Zwar haben sich verschiedene Projekte verzögert, weil sich bestimmte Produktionsmodelle wegen der Zölle wirtschaftlich nicht mehr lohnen. Wir sehen aber nicht, dass der grundlegende Wachstumspfad in dem Bereich verlassen wurde. Das zeigen die Bestellungen im dritten Quartal.

Fiedler: Der Bereich Welding war über viele Jahre hinweg automobillastig. Das ändert sich. Die Automobilbranche wird in Zukunft deutlich weniger bestellen als in der Vergangenheit. Die Autobranche als tragende Umsatzsäule fällt weg und kommt aus meiner Sicht auch nicht wieder. Welding haben wir daher bereits stärker auf Medizintechnik und Unterhaltungselektronik ausgerichtet. Das soll auch dazu führen, dass wir im Welding-Segment auf Dauer im sich verstärkenden Wettbewerb mit Konkurrenten vor allem aus China bestehen können.

Fiedler: Wir wollen nicht den Weg der Leister-Gruppe gehen, die in ihrem Geschäftszweig Laser-Kunststoffschweißen keine Zukunft mehr gesehen hat. Wir beurteilen die Perspektiven in unserem Welding-Segment anders. Wir werden es sehr zeitnah so aufstellen, dass wir dauerhaft wettbewerbsfähig sind.

Fiedler: Im Solar-Segment haben wir die Umsatzziele im Geschäft mit unserem Großkunden in den USA bereits in diesem Jahr erreicht. Allerdings ist der Großkunde wegen der globalen Produktionsketten auch von der Zollpolitik stark betroffen. Bestellen werden sie bei uns. Aber wo und wann neue Produktionen aufgebaut werden, ist mit Blick auf das kommende Jahr noch nicht geklärt.

Fiedler: Konkret werden wir uns zum dritten Quartal am 30. Oktober äußern. Die Klärung von Zollfragen im August hat sich positiv auf den Auftragseingang ausgewirkt.

Fiedler: Ich würde eher von einer Unterbrechung des regulären Geschäfts im zweiten Quartal sprechen. Es ist aber leider auch nicht auszuschließen, dass die US-Administration wieder überraschen und durch neue Zölle das Geschäft belasten wird. Wir reichen die Zölle in den USA durch. Kunden müssen mehr zahlen, auch weil sich der Dollar zum Euro abgeschwächt hat. Was mich zuversichtlich stimmt, ist, dass Kunden in den USA dennoch bestellen.

Fiedler: Der Anteil unseres Geschäfts in Nordamerika am Gesamtumsatz bewegt sich in Richtung 40%. Nordamerika und Asien mit Korea sind unseren wichtigsten Regionen. Als Europäer tut es mir weh, sagen zu müssen, dass die Relevanz von Europa für uns abnimmt. Verteilte sich der Umsatz lange zu jeweils einem Drittel auf Nordamerika, Asien und Europa, so sehe ich den Anteil Europas perspektivisch bei einem Viertel oder sogar niedriger. Die Advanced-Packaging-Halbleiterindustrie hat sich in den USA und in Asien frühzeitig stark positioniert, während Europa auf diesem Feld leider nicht sehr aktiv ist.

Fiedler: Wir sind externen Faktoren ausgesetzt, die wir nicht beeinflussen können. Wir – und damit meine ich auch Peter Mümmler als neuen Finanzvorstand von LPKF – wollen uns daher stärker auf das fokussieren, was wir beeinflussen können: auf Strukturen, wie wir unser Geschäft betreiben und abwickeln. Externe Faktoren, die belasten, dürfen künftig nicht mehr so stark auf das Ergebnis von LPKF durchschlagen.

Mümmler: „North Star“ ist kein reines Sparprogramm, es hat das Ziel, die Profitablität zu steigern. Aber es geht natürlich auch darum, die Belastung durch den Fixkostenblock zu verringern und somit künftig weniger anfällig zu sein für Markt- und Umsatzschwankungen.

Mümmler: Unser Ziel ist es, die Organisation schlanker und effizienter zu gestalten, indem wir Synergien zwischen den Geschäftsbereichen nutzen. Dies erreichen wir durch optimierte Prozesse und den verstärkten Einsatz moderner IT-Lösungen. Beispielsweise können einfache Tätigkeiten durch den Einsatz künstlicher Intelligenz automatisiert, standardisiert oder an Standorte mit attraktiveren Kostenstrukturen – wie unsere Tochtergesellschaft in Slowenien – verlagert werden. Es geht aber eben nicht nur um Verringerung von Fixkosten, sondern auch darum, die Stärken von LPKF in der Innovation besser und schneller umzusetzen.

Mümmler: Das heißt, einzelne Entscheidungen mutiger zu treffen, hierzu gehört in gewisser Weise eine brutale Ehrlichkeit Es kann ja auch sinnvoll sein, Innovationsprojekte frühzeitig zu stoppen, wenn sich keine gute Rendite auf die Investition abzeichnet. Wir müssen unsere Ressourcen auf konkrete Chancen im Markt ausrichten und in Anbetracht reduzierter Planungssicherheiten in der Welt agil auf Veränderungen reagieren. Das ist aus meiner Sicht der größte Hebel. Konkrete Maßnahmen des Projekts „North Star“ werden wir in den kommenden ein bis zwei Monaten festlegen.   

Mümmler: Der Anteil der Fixkosten an den Gesamtkosten liegt bei etwa zwei Dritteln. Ziel ist es, die Fixkosten im zweistelligen Prozentbereich zu reduzieren.

Mümmler: Mit „North Star“ gehen wir einen Strukturwandel an. Wenn es darum geht, dass in zwei Jahren Ressourcen frei werden, können wir dafür die natürliche Fluktuation nutzen. Wir wollen nicht einfach Personal abbauen, sondern Lösungen finden, die LPKF besser machen. Wir wollen ja auch wachsen und benötigen dafür Mitarbeiter. Wir werden Ressourcen auch umschichten.

Mümmler: Eine genaue Zahl ohne konkrete Maßnahmen zu nenne wäre vermessen, aber wir müssen unsere Effizienz um mehr als 10% steigern.

Mümmler: Es ist unser Ziel, betriebsbedingte Kündigungen so weit wie möglich zu vermeiden.

Fiedler: LPKF muss resilienter werden. Wir müssen strukturell auf Verwerfungen eingestellt sein. Die jüngere Vergangenheit lehrt, dass Verwerfungen und Disruptionen in immer kürzeren Abständen auftreten. Kurzfristige Kostenreduktionen und punktuelle Anpassungen reichen nicht mehr aus.