Ange­sichts der verhärteten Fronten im südamerikanischen Wirtschaftsbündnis Mercosur will Uruguay auf eigene Faust ein Freihandelsabkommen mit China schließen. Es sei ein formeller Antrag aus Peking eingegangen, einen solchen Vertrag zu prüfen, teilte die Regierung in Montevideo am Dienstag mit. „Die Welt schreitet zügig voran und wartet nicht auf uns“, sagte Präsident Luis Lacalle Pou. „Heute hat Uruguay auf Worte Taten folgen lassen. Wir öffnen uns der Welt, um Wohlstand zu schaffen.“

Damit dürfte der Streit im Mercosur weiter eskalieren. Eigentlich dürfen die Mitgliedstaaten Brasilien, Argentinien, Uruguay und Paraguay nur gemeinsam mit Drittstaaten über Freihandelsabkommen verhandeln. Allerdings ist die Situation in dem südamerikanischen Wirtschaftsbündnis derzeit ziemlich festgefahren. Die linke Regierung Argentiniens will die heimische Wirtschaft vor der internationalen Konkurrenz schützen, während die rechten Regierungen in Brasilien und Uruguay Handelshemmnisse abbauen wollen. Auch das Freihandelsabkommen zwischen Mercosur und der EU liegt derzeit auf Eis – entstehen würde die größte Freihandelszone der Welt mit rund 780 Millionen Menschen.